LeBron acerta contrato de quatro temporadas com o Lakers

Quatro vezes MVP (Most Valuable Player, Jogador Mais Valioso) da liga, três vezes MVP em Finais e duas vezes campeão olímpico (2008 e 2012), LeBron decidiu não continuar no Cleveland Cavaliers, equipe pela qual foi vice-campeão da NBA no mês passado.

Com o atleta no mercado, o Lakers e o Philadelphia 76ers foram as franquias que demonstraram maior interesse no astro. No sábado, LeBron foi visto chegando a Los Angeles, o que suscitou suspeitas de que o time californiano teria vantagem. Neste domingo, o acordo foi sacramentado.

Será a primeira vez que o ala atuará em uma equipe da Conferência Oeste. Desde que entrou na liga profissional norte-americana, em 2003, ele sempre defendeu times do Leste. Primeiro, jogou sete temporadas (2003/04 a 2009/10) no Cleveland Cavaliers antes de se transferir para o Miami Heat, que defendeu entre 2010/11 e 2013/14 e onde ganhou seus dois primeiros títulos nacionais.

A troca de franquia gerou uma onda de protestos em Cleveland. Torcedores dos Cavs chegaram até mesmo a incendiar imagens e camisas com seu número. Na temporada 2014/15, voltou para os Cavaliers. Levou a equipe a mais quatro finais, porém só obteve a taça na temporada 2015/16.

Em uma postagem no Instagram, o jogador agradeceu Ohio "por quatro temporadas incríveis" e disse que lá "sempre será sua casa".

Primeira escolha do Draft de 2003, vindo da escola St. Vincent-St. Mary HS, LeBron estabeleceu-se como um dos maiores jogadores da história da NBA. Após 15 anos, ele tem 27,2 pontos, 7,4 rebotes e 7,2 assistências de média em sua carreira. Por ora, o ala é o sétimo maior pontuador da liga em todos os tempos (31.038) - está logo atrás de Dirk Nowitzki (31.187), e o líder na estatística é Kareem Abdul-Jabbar (38.387).

Sua contratação representa um trunfo enorme para o Lakers, segundo maior vencedor de títulos da NBA - 16, um a menos do que o Boston Celtics. Com o declínio da carreira de Kobe Bryant, que se aposentou em 2016, o time deixou de figurar entre os grandes da liga. Prova disso é que desde a temporada 2013/14 não obtém classificação para os playoffs do torneio.

LeBron será comandado por Luke Walton, que foi jogador do próprio Lakers e desde que deixou a carreira nas quadras ascendeu como técnico - atuou algumas temporadas como assistente no campeoníssimo Golden State Warriors. A equipe terminou a temporada passada com uma campanha de 35 vitórias e 47 derrotas, na 11ª posição da Conferência Oeste.

Com a chegada do astro, o elenco deve passar por reformulações. O grupo era recheado de talentos como Kyle Kuzma, Lonzo Ball e Julius Randle. Aliar a juventude com a experiência de seu novo contratado deve mudar a maré para os angelinos.

Um dos primeiros reforços é o ala-armador Lance Stephenson, de 27 anos, que já teve passagens por seis equipes da NBA - a última delas o Indiana Pacers, com a qual fez uma boa última temporada.

Curiosamente, Lance ganhou os holofotes por irritar LeBron em confrontos pela temporada regular e pelos playoffs quando foram adversários. No mata-mata da temporada 2013/14, por exemplo, enquanto defendia os Pacers, ele provocou polêmica por manter uma tática insistente de incomodar o astro, então no Miami Heat, com métodos pouco ortodoxos. Em uma partida ele irritou LeBron ao assoprar em sua orelha continuamente (veja abaixo). Agora, ambos têm de deixar as desavenças de lado.

Depois do anúncio do contrato de longo prazo, Kobe Bryant escreveu em suas redes sociais para dar boas-vindas a LeBron e desejar sorte na equipe que o consagrou.

- Bem-vindo à família, @KingJames. Magic Johnson e RP (Rob Pelinka, gerente-geral dos Lakers), mandaram bem - disse Bryant, que jogou com LeBron nas Olimpíadas de 2008 e 2012.